Cartagena das Índias é a capital do departamento de Bolívar, no norte da Colômbia. Foi fundada a 1 de junho de 1533 por Pedro de Heredia. Desde 1991, Cartagena é um Distrito Turístico e Cultural. A cidade está localizada nas margens do mar das Caraíbas.
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Desde a sua fundação no século XVI e durante toda a época do vice-reinado espanhol, Cartagena das Índias foi um dos portos mais importantes da América. Desta época provém a maior parte do seu património artístico e cultural. A 11 de novembro de 1811, Cartagena declarou-se independente de Espanha. Este dia é feriado nacional na Colômbia e na cidade é celebrado durante quatro dias conhecidos como as “Festas da Independência”.
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Cartagena foi uma cidade principalmente associada à história da pirataria, pois foi ali que ocorreram numerosos ataques por parte de piratas provenientes da Europa, que encontraram na cidade um local adequado para saquear durante a época da administração espanhola, o que fez com que, naquele período, se tornasse na cidade mais fortificada da América do Sul e das Caraíbas, chegando a estar quase tão reforçada como o próprio Golfo do México na sua época. Atualmente, mantém-se a sua arquitetura do período do vice-reinado.
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Com o passar do tempo, Cartagena desenvolveu a sua zona urbana, conservando o centro histórico e tornando-se um dos portos de maior importância na Colômbia, nas Caraíbas e no mundo, bem como um célebre destino turístico. Atualmente, a população total da sua sede é de 971 700 habitantes, sendo o quinto município mais populoso do país. O seu centro histórico, a «Cidade Amuralhada», foi declarado Património Nacional da Colômbia em 1959 e Património da Humanidade pela UNESCO em 1984. No ano de 2007, a sua arquitetura militar foi distinguida como a quarta maravilha da Colômbia.
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Em 1502, numa viagem que durou quatro meses, Rodrigo de Bastidas descobriu a costa das Caraíbas da Colômbia e, com ela, a baía de Cartagena das Índias, que assim batizou por ser tão fechada como a de Cartagena, em Espanha. O nome de Cartagena do Poente surge em 1533 para a diferenciar de Cartagena do Levante, em Espanha, de onde eram originários a maioria dos marinheiros de Pedro de Heredia, que a fundou por considerar que o local (onde tinha encontrado um assentamento indígena chamado «Calamarí») era muito propício para uma praça-forte.
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